《四库全书》是清代乾隆年间官方编纂的中国历史上最大的一部丛书。其卷帙浩繁，内容丰富，堪称“海汇百川，纲举条贯，萃四千余年之文化，以成历代典籍之大观”（《四库全书纂修考》）。共收录书籍3461种，79309卷；存目6793种，93551卷；合计10254种，172860卷，基本涵盖了清代乾隆之前中国历代重要典籍。
乾隆三十七年（1772）正月，清高宗下诏搜访遗书，十二月开始纂修《四库全书》，次年二月成立“四库全书馆”，任命皇室都王及大学士十六人为总裁，六部尚书及侍郎为副总裁，下设总纂官、总校官等三百余人，当时著名学者纪昀、陆锡熊、戴震、邵晋涵、周永年、朱筠、姚鼐、翁方钢、王念孙等人均任编修要职，荟萃一时人文之胜。
乾隆四十六年十二月（1782年1月），第一部《四库全书》终于缮写完毕，庋藏于大内文渊阁。次又缮写三部，分别置于盛京（今沈阳）故宫之文溯阁、圆明园之文源阁、热河避暑山庄之文津阁。乾隆皇帝又“因思江浙为人文渊薮”，决定再续写三部《四库全书》，分藏于扬州之文汇阁、镇江之文宗阁、杭州之文澜阁。这就是著名的“四库七阁”。四库七阁是仿浙江宁波范氏藏书楼“天一阁”的规制而建成的。“海内藏书之家最久者，今惟宁波范氏天一阁岿然独存。其藏书在阁之上，阁通六间为一，而以书厨间之。其下乃分六间，取‘天一生水，地六成之’之义。乾隆间，诏建七阁，参用其式且多。”（阮元《宁波范氏天一阁书目序》）
文渊阁
北方四阁
文渊阁 文渊阁建于紫禁城内文华殿后，乾隆四十年（1775）动工，次年建成。阁成之后，先贮有一部《古今图书集成》。到乾隆四十六年十二月（1782），第一部《四库全书》缮写告成，入藏文渊阁。辛亥革命后，清皇室迁出紫禁城，文渊阁本《四库全书》暂归清室善后委员会接管，不久正式交由故宫博物院图书馆保存。1931年“九·一八”事变发生后，为防止国宝遭到破坏，故宫博物院图书馆将全书装箱运往上海。后随着战争形势变化，又辗转迁往重庆、南京，最终运至台湾。现珍藏在台湾“故宫博物院”。
文溯阁 文溯阁位于盛京（今沈阳）故宫，在四阁中建造最晚，于乾隆四十七年（1782）建成。第二部《四库全书》于乾隆四十七年（1782）与《古今图书集成》一起送藏。光绪二十六年（1900），沙俄帝国侵占东北三省时，文溯阁本《四库全书》曾出现丢失现象。辛亥革命后，书于1914年短暂运至北平，次年运回，仍收藏在阁中，由保管委员会负责管理保存。1926年，保管委员会清点阁书，查出阙失16种72卷，随即委派专人根据文渊阁本《四库全书》补抄齐全。“九·一八”事变后，东北成立伪满洲国，书由伪满国立奉天图书馆接管。日本投降后，交由国民党政府的国立沈阳博物院图书馆保存。东北解放后，全书由东北人民政府文物处接管，后交东北图书馆（今辽宁省图书馆前身）保存。1966年，文化部决定将文溯阁本《四库全书》移交甘肃省图书馆代管，迄今一直保存在兰州甘肃省图书馆的专门书库中。
文源阁 乾隆三十九年（1774），在圆明园原有建筑四达亭的基础上建成文源阁。位于圆明园的西北部，南接水木明瑟，西临柳浪闻莺。阁成之后，先贮有一部《古今图书集成》。乾隆四十九年（1784），第三部《四库全书》正式入藏文源阁。文源阁于咸丰十年（1860）英法联军攻占北京焚掠圆明园时，毁于一旦，今只留阁基遗迹。文源阁本《四库全书》亦化为灰烬。
文津阁 位于承德避暑山庄内，乾隆三十九年（1774）动工，次年告成。乾隆皇帝题诗曰：“渊源如欲问，应自此寻津。”在诗注中又云：“山庄建阁，以文津名之，御园之文源，大内之文溯，皆由此津逮也。”阁成之后，先贮有一部《古今图书集成》。乾隆五十年（1785），第四部《四库全书》正式入藏文津阁。时至今日，只有文津阁《四库全书》保存完好。1915年，文津阁本《四库全书》由国民政府内务部运归北京，藏于古物保存所，后拨交新成立的京师图书馆（今国家图书馆的前身）保存，经该馆整理后，全书按原架陈列，并向社会开放。至今这部《四库全书》仍珍藏于中国国家图书馆中，是七部《四库全书》中惟一原架、原函、原书一体存放保管的一部，已成为国图的镇馆之宝。
文溯阁
江南三阁
与北方四阁所贮之书主要供皇室使用不同的是，南方三阁的主要作用是“嘉惠士林”，三阁之书正式颁发入藏后，乾隆明令“该省士子，有愿读中秘书者，许其呈明到阁抄阅”。
文宗阁 位于镇江金山寺，建于乾隆四十四年（1779）。阁成之后，先贮有一部《古今图书集成》。《四库全书》则于乾隆五十二年至五十五年间（1787～1790）陆续运至陈列。
文汇阁 位于扬州天宁寺，建于乾隆四十五年（1780）。阁成之后，先贮有一部《古今图书集成》。《四库全书》则于乾隆五十二年至五十五年间（1787～1790）陆续运至陈列。乾隆《文汇阁叠庚子韵》云：“天宁别馆书楼耸，向已图书贮大成。”文宗阁、文汇阁本《四库全书》毁于太平天国战争。咸丰三年（1853），太平天国的军队攻入镇江、扬州。文宗阁和文汇阁在战火中焚毁，阁中珍藏的《四库全书》付之一炬。
文澜阁 杭州圣因寺原有藏贮《古今图书集成》的玉兰堂一处，后依照格式改建为文澜阁，于乾隆四十九年（1784）完工。《四库全书》于乾隆五十二年至五十五年间（1787～1790）陆续运至陈列。《杭州府志》云：“近复於行宫之左建阁，储藏《四库全书》，赐名文澜。东壁光昭与西泠渊映，永资津逮於靡涯矣。”文澜阁本《四库全书》也在太平天国战争中遭到严重破坏。咸丰十一年（1861）太平天国军第二次攻打杭州，文澜阁在战火中倒塌，阁本《四库全书》大量散失。著名藏书家丁申、丁丙兄弟在避难中发现市面上买卖食物的包装纸竟然是《四库全书》的书页，十分震惊。丁氏兄弟立即捡拾搜访，又委托书商代为收购，总计抢救出8000多册，约占原书的四分之一。光绪七年（1881），文澜阁重建完成，丁氏兄弟又着手进行补抄工作。前后历经六年，共补抄缺失书2174种，补足缺卷书891种，合计26380册，基本上恢复了文澜阁本《四库全书》的规模。1911年，浙江公立图书馆建成，全书移至该馆保存。其后又经过几次补抄及整理，江南三阁仅存的这部《四库全书》终成全本，现珍藏在浙江省图书馆。
文澜阁
